Qué es el Calm Design. La apariencia de calma y lo que se esconde bajo la superficie. Una composición de capas de papel que explora la tensión entre la simplicidad visual y la complejidad de los sistemas, decisiones y relaciones que hay detrás de una experiencia diseñada.
Qué es el Calm Design, qué no es y por qué necesitamos tener clara la diferencia.
Hay algo de lo que creo que no hablamos lo suficiente cuando desarrollamos una práctica de diseño con una orientación ética: qué ocurre cuando las ideas en las que llevamos tiempo trabajando empiezan a ganar visibilidad, pero el pensamiento que las sustenta no necesariamente las acompaña.
En los últimos meses he observado un interés creciente por el Calm Design. Cada vez más empresas, diseñadores y organizaciones exploran el concepto, utilizan su terminología y buscan maneras de incorporarlo a sus productos y servicios.
Me alegra sinceramente que esto esté ocurriendo. Al fin y al cabo, llevo ocho años investigando y desarrollando formas de incorporar el cuidado de la atención a la práctica del diseño. Que estas conversaciones lleguen cada vez a más personas forma parte de lo que llevo tiempo intentando impulsar.
Pero, junto con este interés, también he empezado a observar algunas prácticas que me generan cada vez más incomodidad.
Me he encontrado con empresas que se acercan al Calm Design como algo que pueden incorporar a su comunicación sin necesidad de cambiar realmente nada de su producto. Parece interesarles menos revisar sus decisiones de diseño que conseguir algún tipo de aval, certificación o reconocimiento público que las asocie con la calma y la responsabilidad hacia la atención de las personas.
He visto cómo se equipara el Calm Design con cambiar el fondo de una interfaz a blanco, utilizar tipografía negra y añadir algo de espacio en blanco.
He visto productos y servicios relacionados con el bienestar que promueven la calma y el cuidado personal mientras parecen pasar por alto las condiciones laborales y las prácticas organizativas que hay detrás.
También he visto propuestas que prescinden por completo de la investigación y apuestan por intervenciones visuales de última hora, presentándolas como una transformación de Calm Design.
Y he observado lo fácilmente que la calma puede convertirse en otro argumento de venta: otra palabra que añadir a una página web, otra característica que incorporar a la descripción de un producto, otra forma de posicionar una empresa como más responsable, consciente o centrada en las personas.
Creo que necesitamos hablar de esto.
Calm is not simply a matter of removing visual noise. It requires examining what lies beneath the surface and how different elements interact to shape attention.
Cuando la calma se convierte en una estrategia de marketing
Yo llamaría calm washing a algunas de estas prácticas. Me refiero a la apropiación del lenguaje, la estética o los principios del Calm Design para comunicar un supuesto compromiso con el cuidado de la atención de las personas, sin realizar un esfuerzo significativo por examinar o transformar las prácticas de diseño que hay detrás.
No siempre es algo intencionado. A veces parte de un interés genuino por el tema, pero de una comprensión limitada de lo que implica. Otras veces, simplemente responde a la oportunidad de aprovechar una tendencia emergente.
En cualquier caso, el resultado es parecido: la calma se convierte en una etiqueta en lugar de en una responsabilidad de diseño. Y aquí es donde creo que debemos tener cuidado.
El Calm Design no es un estilo visual que se pueda aplicar a un producto existente. No es un conjunto de decisiones estéticas ni una serie de funcionalidades que se puedan añadir al final del proceso de desarrollo. Tampoco es algo que podamos atribuirnos simplemente porque hemos reducido las notificaciones, incorporado un modo de meditación o conseguido que una interfaz resulte menos estimulante.
Estas decisiones pueden contribuir a generar una experiencia más calmada. Incluso pueden ser buenos puntos de partida. Pero no nos dicen lo suficiente sobre cómo se relaciona realmente un producto con la atención de las personas.
Para entender la diferencia, tenemos que volver a la pregunta de qué es realmente el Calm Design.
Capas de orden y disrupción visual. Una exploración del contraste entre la apariencia de calma y las estructuras subyacentes que condicionan nuestra experiencia de la atención.
Entonces, ¿qué es el Calm Design?
El Calm Design es un enfoque de diseño de productos, servicios y entornos que asume la responsabilidad de cómo el diseño configura y condiciona la atención humana.
Considera las condiciones en las que la atención es invitada, capturada, sostenida, compartida, interrumpida, recuperada o en las que se permite desconectar.
Va más allá de la interacción inmediata para examinar las relaciones más amplias entre el tiempo, el espacio, el cuerpo, la agencia y la ecología social.
Plantea preguntas que van mucho más allá de si una experiencia parece o se siente calmada:
- ¿A qué estado de atención invita esta experiencia?
- ¿Qué exige de nuestro tiempo y de nuestros recursos cognitivos?
- ¿Favorece nuestra capacidad de decisión y nuestra posibilidad de desconectar?
- ¿Qué ocurre con nuestra atención antes, durante y después de interactuar con ella?
- ¿Qué tipo de relación establece entre las personas, la tecnología y su entorno?
- ¿Quién se beneficia de la atención que se genera y quién asume sus costes?
Estas preguntas importan porque la atención no existe de forma aislada. Es corporal, situada y está condicionada por los entornos, las relaciones y los sistemas de los que formamos parte.
Un producto puede parecer extraordinariamente calmado mientras depende de mecanismos que fomentan una interacción compulsiva. Un servicio puede prometer bienestar mientras genera exigencias cognitivas innecesarias. Un entorno puede ser visualmente minimalista y, aun así, dejar muy poco margen de decisión sobre cómo las personas emplean su tiempo.
El Calm Design nos invita a observar estas relaciones en lugar de juzgar una experiencia únicamente por su apariencia.
Y algo importante: el Calm Design no consiste en hacer que todo sea silencioso, lento o minimalista. A veces, la estimulación, la intensidad, la complejidad y la implicación profunda son exactamente lo que una experiencia necesita. La curiosidad, la exploración, la emoción y el estado de flujo también son estados de atención valiosos.
La cuestión no es si una experiencia resulta estimulante o relajante. La cuestión es si las condiciones que genera son adecuadas, significativas y respetuosas con las personas que participan en ella.
Y ¿qué no es el Calm Design?
Creo que es igualmente importante dejar algunas cosas claras. El Calm Design no es:
Una estética visual. Los colores apagados, las esquinas redondeadas, los espacios en blanco, las texturas naturales y las tipografías suaves pueden contribuir a generar una determinada atmósfera. Pero no convierten automáticamente un producto en algo calmado.
Un conjunto de funcionalidades relacionadas con el bienestar. Incorporar ejercicios de meditación, recordatorios sobre el tiempo de pantalla o controles de notificaciones sin modificar los mecanismos de interacción que hay detrás no resuelve necesariamente el problema.
Una responsabilidad individual. Decirles a las personas que deben gestionar mejor su atención, practicar mindfulness o hacer más pausas mientras ignoramos las decisiones de diseño y los modelos de negocio que compiten constantemente por ella supone trasladar la responsabilidad a quien utiliza el producto.
Una afirmación de marketing. Utilizar términos como calmado, consciente o respetuoso con la atención para posicionar un producto sin examinar cómo funciona es precisamente el tipo de práctica que corre el riesgo de convertir el Calm Design en calm washing.
Una intervención de última hora. La investigación, la reflexión crítica y la experimentación no siempre pueden sustituirse por un rediseño estético al final del proceso de desarrollo.
Una solución universal. No todas las personas experimentamos la atención, la estimulación o la calma de la misma manera. Las diferencias culturales, sociales, individuales y contextuales importan. No existe una receta única para diseñar experiencias calmadas.
Una garantía de buenas prácticas éticas. Que un producto se diseñe teniendo en cuenta el cuidado de la atención no significa automáticamente que la organización que lo desarrolla sea responsable. También debemos considerar a las personas que lo diseñan, mantienen y hacen posible, las condiciones en las que trabajan y los sistemas más amplios en los que opera.
En definitiva, el Calm Design no consiste en determinar si algo parece o se siente calmado a primera vista. Se trata de entender qué hace con la atención de las personas y qué condiciones genera a su alrededor.
Lo que vemos en la superficie rara vez cuenta toda la historia. Una exploración visual de las capas ocultas, las decisiones y las estructuras que dan forma a las experiencias diseñadas.
El primer paso es querer hacer las cosas de otra manera
También quiero ser justa con algo. No creo que todas las organizaciones que se acercan al Calm Design tengan que tener todas las respuestas desde el primer día. Tampoco espero que cada diseñador conozca todo el alcance de la investigación o disponga de los recursos necesarios para implementar todas las intervenciones posibles.
Y, desde luego, no creo que todos los proyectos deban seguir exactamente el mismo proceso. De hecho, una de las cosas que suelo decir cuando introduzco el Calm Design en un nuevo proyecto es que el primer paso consiste, sencillamente, en querer explorarlo.
Querer cuestionar las prácticas existentes. Querer entender cómo afecta un producto o servicio a la atención de las personas. Querer introducir cambios, aunque inicialmente sean pequeños.
Cada sector, producto, servicio y entorno tiene sus propias limitaciones y oportunidades. La manera de abordar una plataforma digital no será la misma que la de trabajar sobre un espacio público, un servicio sanitario o un entorno educativo. Lo importante es tener la voluntad de investigar, experimentar y asumir la responsabilidad de las consecuencias de nuestras decisiones de diseño.
Hay una diferencia entre empezar a recorrer un camino y fingir que ya hemos llegado al destino. No tengo ningún problema con que otras personas experimenten con el Calm Design, lo interpreten desde sus propios contextos o cuestionen las metodologías que se están desarrollando. Así es como avanza la investigación. Lo que me preocupa es que el lenguaje acabe desvinculándose del trabajo que debería sustentarlo.
Por qué he decidido abrir mi investigación
Esto me lleva a otra decisión sobre la que llevo un tiempo reflexionando.
Durante los últimos ocho años he estado desarrollando investigaciones, marcos de trabajo, herramientas y metodologías en torno al Calm Design a través de mi práctica de investigación independiente en Calm Design Lab.
Parte de este trabajo se ha puesto a prueba mediante proyectos de investigación, colaboraciones y práctica profesional. Otra parte sigue evolucionando, cuestionándose y refinándose. Hay aspectos que considero relativamente consolidados y otros sobre los que todavía tengo más preguntas que respuestas.
A medida que la inteligencia artificial facilita cada vez más la reproducción, el resumen y la reformulación de ideas, he empezado a replantearme qué significa proteger este tipo de trabajo.
Y he decidido adoptar un enfoque diferente. En lugar de mantenerlo todo a puerta cerrada, voy a poner a disposición del público, a través de la web de Calm Design Lab, las investigaciones y los recursos que he ido desarrollando. Esto incluye las herramientas y metodologías en las que he estado trabajando, así como investigaciones que todavía están en curso.
Quiero que otras personas puedan explorar cómo funcionan estos enfoques, entender el pensamiento que hay detrás, utilizarlos en sus propios proyectos, cuestionar sus planteamientos y contribuir a su desarrollo.
También quiero establecer una diferencia entre compartir un conjunto de principios y compartir una investigación real. Me interesa hacer visible el proceso: las preguntas, los experimentos, los ciclos de retroalimentación, las limitaciones y todo aquello que todavía necesita ponerse a prueba. No se trata únicamente de publicar conclusiones pulidas o presentar un marco de trabajo como si fuera una solución definitiva.
Prefiero que estas ideas se comprendan, se cuestionen, se pongan a prueba y evolucionen a que se reduzcan a otra colección de principios que cualquiera pueda copiar y pegar en una presentación.
Hacer que la investigación esté disponible públicamente no significa que el trabajo esté terminado ni que todas las interpretaciones tengan el mismo valor. Todo lo contrario. Significa abrir espacio al escrutinio, al debate y al desarrollo posterior.
Y quizá, en un contexto en el que las ideas pueden reproducirse con tanta facilidad, el valor de la investigación reside todavía más en la profundidad de la exploración, la calidad de las preguntas y la voluntad de seguir poniendo a prueba aquello que creemos saber.
Hagamos que el Calm Design signifique algo
Una investigación en constante desarrollo sobre la atención, la interacción y las condiciones que hacen posible la calma. A través de investigaciones independientes, marcos de trabajo en evolución y proyectos colaborativos, Calm Design Lab explora cómo el diseño configura las condiciones para que la atención pueda estar disponible, sostenerse, compartirse y cuidarse.
Me alegra sinceramente que cada vez más personas exploren el Calm Design. Quiero que la conversación crezca, llegue a diferentes disciplinas y encuentre su lugar en más productos, servicios y entornos. Pero también creo que tenemos la responsabilidad de ser críticos con el uso que hacemos de esta terminología y con aquello que asociamos a ella.
El Calm Design no debería convertirse en otra categoría de marketing, otra tendencia visual o una manera más de hacer que los productos parezcan más éticos sin cuestionar cómo funcionan realmente.
Si vamos a hablar del cuidado de la atención de las personas, tenemos que estar dispuestos a examinar los sistemas, las decisiones y las relaciones que la condicionan.
Y si vamos a llamar a algo Calm Design, deberíamos poder explicar qué significa, qué hemos investigado, qué hemos cambiado y qué es lo que todavía no sabemos. Esa es la conversación a la que quiero contribuir desde Calm Design Lab.
Si te interesa seguir esta investigación, explorar las herramientas y conocer cómo evolucionan las metodologías, iré publicando progresivamente las investigaciones, los recursos y las herramientas en la web de Calm Design Lab a medida que avance el trabajo. Esto incluye tanto metodologías consolidadas como investigaciones en curso, para que puedas seguir el proceso a medida que se desarrolla.
También puedes suscribirte al boletín. No será una newsletter de marketing. Compartiré avances de investigación, herramientas, recursos, experimentos y propuestas prácticas que podrás explorar y poner a prueba en tus propios proyectos. Una o dos veces al mes, siempre con algo útil que llevarte.
Porque no creo que necesitemos más productos que afirmen ser calmados. Necesitamos más prácticas de diseño que asuman la responsabilidad de lo que hacen con la atención de las personas.
