imagen de Google DeepMind
¿Solo porque podemos captar la atención, deberíamos hacerlo?
En el entorno digital actual, la atención se ha convertido en el recurso más codiciado. Cada vez más empresas recurren a herramientas basadas en la neurociencia para diseñar anuncios, aplicaciones e interfaces orientadas a captar, redirigir y monetizar la atención humana. Estas estrategias están impulsadas por datos, validadas en laboratorio y afinadas con precisión. Pero pocas veces se plantea una pregunta más profunda: solo porque podemos captar la atención, ¿deberíamos hacerlo?
Gran parte de esta ciencia parte de una lógica sencilla: si la atención es el primer paso hacia la acción, entonces optimizarla es sinónimo de éxito. Consultoras especializadas ofrecen hoy rastreo ocular biométrico, mapas de calor predictivos y métricas de engagement cognitivo para ajustar contenidos y maximizar su impacto. En ese modelo, el usuario deja de ser una persona con contexto y se convierte en un campo visual a conquistar, un cerebro a hackear.
¿Pero y si usáramos ese mismo conocimiento no para explotar la atención, sino para protegerla?
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Los mecanismos de la manipulación
Para entender lo que está en juego, conviene repasar cómo funcionan estas técnicas. Muchas estrategias de neuromarketing se basan en lo que la psicología llama procesamiento preatencional. Es decir, reacciones instantáneas del cerebro que ocurren antes de que pensemos de forma consciente. Algunos ejemplos:
- Detección de saliencia: lo que visualmente “salta a la vista”.
- Disparadores emocionales: como la sorpresa o el miedo.
- Inercia atencional: cuán difícil resulta apartar la mirada una vez enganchados.
Comprendiendo cómo responde el cerebro a estos estímulos, los diseñadores pueden crear experiencias más pegajosas, más memorables y más eficaces a la hora de generar clics, conversiones o compras. Estas técnicas no son, en sí mismas, poco éticas. Pero cuando el objetivo es generar demanda en lugar de responder a necesidades reales, la atención deja de verse como una capacidad humana a cuidar y pasa a tratarse como un recurso que se puede explotar.
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La atención no es infinita
Tanto las ciencias cognitivas como las tradiciones contemplativas nos recuerdan que la atención es limitada. Se agota, se fragmenta, y necesita recuperarse. Cuando las experiencias digitales están diseñadas únicamente para activar y estimular —para secuestrar el sistema límbico, para gamificar la interacción, para maximizar el tiempo frente a pantalla—, pueden dejarnos saturados, sobreestimulados o emocionalmente manipulados.
El Diseño Calmado, en cambio, parte de otra premisa: que la atención merece cuidado. Que no es algo que deba capturarse, sino algo que debe acompañarse. Y que al entender cómo funciona la atención, podemos diseñar entornos que la protejan, permitiendo que las personas se mantengan presentes, autónomas y mentalmente despejadas.
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Neurociencia al servicio del cuidado, no del control
Los mismos principios científicos que hoy se usan para captar atención podrían aplicarse para fomentar la calma. Imaginemos experiencias que:
- Reduzcan la carga cognitiva, simplificando jerarquías de información y evitando exigir memoria, visión y comprensión al mismo tiempo.
- Respondan a la fatiga mental, detectando momentos en que el usuario se ralentiza, duda o se dispersa, y ofrezcan espacios de recuperación en lugar de estímulos.
- Inviten a pausar, evitando bucles interminables mediante señales de cierre o fricciones suaves que faciliten la desconexión natural.
- Transmítan información de forma ambiental, con estímulos visuales o sonoros sutiles que informan sin interrumpir, inspirándose en los principios de la interacción periférica.
- Eviten generar falsa urgencia, dejando de lado temporizadores, alertas intermitentes o tácticas de FOMO, y confiando en que las personas decidirán interactuar en sus propios términos.
Estas no son restricciones. Son oportunidades para diseñar entornos que respeten la atención en lugar de drenarla.
Una invitación tranquila
Estamos en un momento de inflexión. A medida que se perfeccionan nuestras herramientas para influir en la atención, también deben afinarse nuestros marcos éticos. Ya no basta con preguntarnos qué funciona. Tenemos que preguntarnos qué importa.
El diseño puede ser seductor.
O puede ser generoso.
Elijamos la generosidad.
